De moord op twee vissers ten zuiden van het Venetiaanse Lido leidt commissario Brunetti naar de hechte gemeenschap van het eiland Pellestrina, waar buitenstaanders worden geweerd met een achterdocht die de maffia niet zou misstaan. Signorina Elettra, de secretaresse van Brunettis baas, heeft familie op Pellestrina en meldt zich aan om de zaak op het eiland te onderzoeken. Elettras schoonheid laat Brunetti niet onberoerd en hij dreigt verstrikt te raken tussen zijn plicht om de moorden op te lossen en haar veiligheid te waarborgen