Die Entführung aus dem Serail (Mozart, 1781) en L´Italiana in Algeri (Rossini, 1813) zijn twee van de talrijke opera's waarin de Oriënt centraal staat. Ze verhalen over ontvoerde prinsessen naar een vreemde omgeving, waar de altijd blanke schone door haar Westerse minnaar, al dan niet tegen haar zin, wordt bevrijdt uit de armen van de pasja. Deze opera's vormden in de achttiende en negentiende eeuw een muzikaal hoogtepunt van de oosterse mode in de Europese literatuur, architectuur, theater, schilderkunst, tuinkunst en zelfs kleding.

Ontvoering, verleiding en bevrijding zijn de centrale thema's in dit boek over de Oriënt-opera. De auteur laat hij zien hoe het beeld over de Oriënt geleidelijk wisselt tussen oprechte belangstelling voor de ander naar afkeer, wat meer zegt over het Westen dan over de Oriënt zelf. De Oriënt-opera's, waarin Turkse muziekelementen hun intrede doen, houden met hun symboliek en heroïsche liefde voor de eigen maatschappij een spiegel voor.

Dramaturg en muziekpublicist Willem Bruls (1963) studeerde letteren en kunstgeschiedenis. Hij schrijft voor internationale vakbladen over muziektheater en opera, geeft drama-adviezen voor opera's en schreef ondermeer Godenschemering (Ambo, 1999), Opera achter de schermen (Gottmer, 1999) en Opera in een notendop (Prometheus, 2001).