De catalogus Onverwachte ontmoetingen verschijnt bij de gelijknamige tentoonstelling die vanaf 29 november 2012 in het Tropenmuseum te zien zal zijn. Boek en tentoonstelling tonen een verrassende dwarsdoorsnede van de collectie van het Tropenmuseum. Er worden objecten getoond die opmerkelijke, mooie, vreemde, relevante of juist marginale aspecten van de geschiedenis van deze bijzondere verzameling demonstreren. Om allerlei redenen zijn deze voorwerpen slechts lang geleden of zelfs nog nooit eerder getoond: recente aanwinsten op het gebied van moderne kunst bijvoorbeeld, of juist koloniale voorwerpen die om redenen van museumbeleid in de marge zijn beland. Er zijn indrukwekkende kunstwerken te zien, maar ook alledaagse trivia zoals die in de loop van de geschiedenis in een museumcollectie komen aangespoeld.

Boek en tentoonstelling tonen deze objecten in 56 zorgvuldig gekozen tweetallen: door deze onverwachte ontmoetingen ontstaan weer nieuwe verhalen, die de kijker nieuwe inzichten, uitdagende vragen of mooie ervaringsmomenten verschaffen. De verhalen gaan over het verleden en het heden, over natuur en mensen, vorm en functie, cultuurvergelijking en museale problemen.