Mechelen speelde een belangrijke rol tijdens de Eerste Wereldoorlog. De aartsbisschoppelijke beiaardstad was van cruciaal belang: voor de Duitsersomdat het een belangrijk knooppunt was op het Belgische spoornet, voor de geallieerden omdat kardinaal Mercier vanuit zijn residentie het kerkelijkeverzet orkestreerde. Maar hoe verliep de oorlog voor de gewone Mechelaar? Kon hij zijn gezin voeden? Had hij werk? Konden zijn kinderen naar school? Sommige inwoners werden door de bezetter naar Duitsland gedeporteerd om er te werken, er zaten Mechelaarsaan het front, nog anderen verbleven de hele oorlog in het buitenland. Sommigen verzetten zich tegen het nieuwe bewind en spioneerden voor de geallieerden,terwijl weer anderen steun verleenden aan de nieuwe overheid. Kortom, iedere burger had zijn eigen verhaal.Al deze verhalen worden voor het eerst verteld in dit boek. Het voert de lezer mee van de woelige eerste oorlogsmaanden en de verwoestende bombardementenop de historische binnenstad over de vreselijke laatste twee oorlogswinters tot - uiteindelijk - de bevrijding van de stad. Met meer dan 170 unieke foto's geeft het bovendien een uitzonderlijke kijk op de gewonde arsenaalstad van een eeuw geleden.Historicus Geert Clerbout schreef eerder al Publiek Geheim, over Belgische plekken met een verborgen geschiedenis.