Is er leven buiten onze planeet? En als de vraag daarop bevestigend moet worden beantwoord: heeft dat leven ons dan al ontdekt en hebben ze ervoor gekozen om geen contact met ons te zoeken? Willen wij eigenlijk wel contact met mogelijke buitenaardse levensvormen? Een volgende vraag is natuurlijk hoe we contact moeten zoeken? Op de ons bekende manieren met bijvoorbeeld radiosignalen? Of zijn die alleen bij ons bekend, en worden er buiten de dampkring hele andere manieren van communicatie gebruikt? En wie zal namens de aarde het woord voeren?

Dit zijn intrigerende vragen voor gewone mensen en voor wetenschappers. In de Verenigde Staten is er een groot project met een team van wetenschappers dat zich professioneel met deze vragen bezighoudt. SETI doet al vijftig jaar onderzoek naar buitenaards leven, maar nog steeds zonder harde bewijzen. Toch overheerst de overtuiging dat het universum vol leven is. Oorverdovende stilte biedt een inleiding in het onderzoek naar buitenaards leven en betoogt dat we op de verkeerde plaats, manier en tijd zoeken.