De Schiedammer parkmoord, Lucia de B., de Puttense moordzaak, de rechtszaak tegen PVV-leider Geert Wilders: de media berichten veelvuldig over rechtszaken, waarbij kritiek op de zittende macht niet wordt geschuwd. Rechterlijke dwalingen, publieke verontwaardiging over uitspraken, politici die zich uitlaten over de (on)wenselijkheid van rechtszaken, advocaten die mogen weigeren op te staan bij binnenkomst van de strafkamer: de rechterlijke macht in Nederland lijkt aan gezag in te boeten.
In Op drijfijs schetst oud-rechter Willem van Bennekom aan de hand van praktijkvoorbeelden, zo gepresenteerd dat het ook voor niet-juridisch geschoolde lezers interessant is, de historische ontwikkeling en bepaling van het begrip rechtsstaat.