In de geschiedenis van de mens is openheid de sleutel tot succes gebleken. De vrijheid om open te staan voor andere culturen en mensen, en voor uitwisseling van goederen en ideeën heeft geleid tot verbluffende prestaties op het gebied van wetenschap, technologie en cultuur.
Maar de mens heeft ook vaak moeite met openheid. Want wat gebeurt er als we denken dat onze samenleving wordt bedreigd door pandemieën, migranten, buitenlandse mogendheden of onbetrouwbare elites? Een ogenschijnlijk chaotisch heden en een onzekere toekomst doen ons vluchten naar onze eigen 'stam'. Het maakt de weg vrij voor demagogische leiders die beloven de oude orde te herstellen. Inmiddels beweegt een groeiend aantal landen zich in nationalistische richting. Het roept herinneringen op aan donkere periodes uit het verleden.
Toch is er volgens Johan Norberg reden genoeg voor optimisme. In dit zeer actuele boek - zowel een polemiek als een historisch overzicht - maakt hij overtuigend duidelijk waarom een open wereld met een open economie meer dan ooit de moeite waard is om voor te vechten.