'Wee het moment dat het in elkaar stort. Dan staan we met onze eeltloze handen gedachteloos te mijmeren over hoe het zo heeft kunnen gebeuren. En dat eelt is wat ik juist wel wil hebben, handelingseelt. Mijn handafdruk die steeds vervormt en steeds onherkenbaarder is. Die niet meer lijkt op de hand die gedegen opgevoed functioneert. En nu heb ik die hand uitgestoken er wordt met afgrijzen naar gekeken.'

Opkomst en ondergang speelt zich af in niet nader bepaalde stad en een niet nader bepaalde tijd. De hoofdpersoon is Merijn Stevens, een jonge inwoner van het Rijk, die ervoor kiest de banden met deze alles verzengende wereld definitief door te snijden. Maar is de wereld bereid hieraan mee te werken?

'In de verte stroomt de rivier ongehinderd door. Onwetend dat de deltastad met haar grachtenklauwen op haar wacht. Het is het eind van de winter en de zon sijpelt over dit grijze Rijk. In mijn cel komt de zon slechts aan het einde van de dag binnen. In de zomer zal ik meer zon hebben. Ik verheug me nu al op ed zomer en op de volgende zomers.'