In januari 1795 toen de Franse revolutionairen de Republiek van de Verenigde Provinci binnenvielen nam stadhouder Willem V met zijn gezin de wijk naar Engeland. In november 1813 keerde zijn oudste zoon Willem Frederik als Souverein Vorst naar de Nederlanden terug.
Wat gebeurde er in de tussentijd met de Oranjes? Al waren de familieconnecties met het Engelse en Pruisische Hof aanvankelijk voor de ballingen een opvangnet, het Huis van Oranje werd een speelbal in de diplomatieke en militaire strijd van Pruisen, Oostenrijk, Engeland en Rusland tegen Napoleon Bonaparte. Uit de boedel van het 'Heilig Roomse Rijk der Duitsche Natie' verwierf het Huis Oranje-Nassau in 1802 met steun van Pruisen de kerkelijke bezittingen Fulda en Corvey. Een wraakzuchtige Napolean beroofde na de nederlaag van Pruisen in 1806 de Prins van Oranje van deze gebieden. Ook het oude bezit Nassau raakte het Huis van Orange kwijt. Na jaren van omzwervingen en afwachten kreeg ten gevolge van de geallieerde bevrijdingsoorlog tegen Frankrijk in 1813 de Prins van Oranje de kans eindelijk naar zijn vaderland terug te keren.