De op Java voor een suikerfabriek werkende Nederlandse ingenieur Willem Bake leert de kreupele inlandse jongen Si-Bengkok kennen die betoverend mooi fluit kan spelen. Tussen hen ontstaat een vriendschap die noodlottig afloopt.In de bekoorlijke novelle Orpheus in de dessa (1903) zet Augusta de Wit (1864-1939) het westerse materialisme af tegen de oosterse wereldbeschouwing. De in eenvoudige stijl geschreven novelle is een hoogtepunt van de Nederlandse literatuur.