Walt Whitman geldt als de meest typisch Amerikaansedichter van de negentiende eeuw. In zijn grote bundelLeaves of Grass bezingt en vereert hij de Amerikaanse natuur,de Amerikaanse mens en de democratische samenlevingals de culminatie en het absolute hoogtepunt vande schepping.Die verering voor Amerika en de Amerikaan komtook tot uiting in deze verzameling dagboekaantekeningen,herinneringen en bespiegelingen. De auteur trokna het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog(1861–1865) naar Washington, waar hij als vrijwilligerzijn dagen doorbracht in de vele militaire hospitalen.Whitman beschrijft de nu onvoorstelbare toestanden inde barakken en ziekenzalen, en de buitengewone moedvan de zieke, gewonde en stervende militairen die hijmorele en materiële steun verleende.Na een zware beroerte beschrijft Whitman zijn langzameherstel in Camden, New Jersey, met hoogstpersoonlijkeindrukken van de natuur in zijn omgeving envan diverse reizen – naar New York, Boston, Canada, hetMidden en Verre Westen van de VS en enkele van de Zuidelijkestaten. De laatste aantekeningen zijn uit 1882, toenSpecimen Days verscheen, tien jaar voor Whitmans dood.Oud ben ik en jong ben ik, nu voor het eerst in vertaling,biedt een hoogstpersoonlijk doorkijkje op het leven, dewereld en het denken van een uniek mens, dichter, filosoofen profeet van zijn bewonderde Amerika.