De mens leeft in een voortdurende interactie met de microbiele wereld. Infectieziekten zijn eeuwenlang de belangrijkste doodsoorzaak geweest. Na het verkrijgen van inzichten in de betekenis van microbiele verwekkers, na het nemen van maatregelen om deze verwekkers te kunnen controleren en na de uitvinding van de antibiotica ontstond een optimisme dat de mens zijn strijd tegen de microbiele wereld ten slotte volledig zou kunnen winnen. Niets is echter minder waar gebleken. Bacterien, virussen, parasieten en schimmels passen zich aan onze maatregelen aan en weten nieuwe wegen te vinden om de mens te belagen. Dat gebeurt niet alleen op individueel niveau, maar ook in de vorm van kleine en grote uitbraken, waarbij enkele tot duizenden mensen ziek kunnen worden. In dit nummer worden dit soort uitbraken besproken.