Henry Kissinger architect van de hernieuwde diplomatieke banden tussen China en de vs in de jaren zeventig van de vorige eeuw onderzoekt in dit boek de geschiedenis van de Chinese diplomatie. Hij laat zien dat de unieke omstandigheden waaronder China zich in het verleden heeft ontwikkeld nog steeds van invloed zijn op het huidige beleid ten aanzien van de buitenwereld. Kissinger schetst de belangrijkste episoden in het Chinese buitenlandbeleid, van de eerste diplomatieke betrekkingen van het land met de buitenwereld tot de meest actuele ontwikkelingen in de eenentwintigste eeuw. Hij beschrijft onder andere de vroege Europees-Chinese contacten, de banden van China met de Sovjet-Unie en de latere verkilling tussen de twee landen, de opstelling van China in de Koreaanse oorlog, de ontmoeting tussen Mao Zedong en Richard Nixon in 1972 in Beijing, het Tiananmen-protest, de toetreding van China tot de wereldhandelsorganisatie wto en de huidige rol van supermacht China op het wereldtoneel. Kissinger baseert zich zowel op historische bronnen als op persoonlijke gesprekken met Chinese leiders. Een belangwekkend boek van een van de grootste staatsmannen van de twintigste eeuw.