Joe Simpson breekt, kort nadat hij de top heeft bereikt van de Siula Grande (6356 meter) in Peru, tijdens de afdaling zijn rechterbeen. In een sneeuwstorm schiet hij tot overmaat van ramp over een uitstekende rand. Hulpeloos bungelend hangt hij boven de rotsen aan een touw dat hem verbindt met zijn partner Simon Yates. Die heeft niet voldoende kracht om Simpson op te trekken en ziet geen andere mogelijkheid dan het touw door te snijden...