De erfenis van het kolonialisme en de slavenhandel, de Koude Oorlog, de ongelijke economische verhoudingen en dumping en tariefmuren worden in de ontwikkelingsliteratuur aangegeven als mogelijke oorzaken voor de achterblijvende economische ontwikkeling van Afrika. Soms worden ook culturele factoren genoemd, maar de andere, niet-westerse houding ten opzichte van arbeid komt in de literatuur vrijwel nooit ter sprake.
Niemand waagde het tot nu toe het arbeidsethos expliciet als een mogelijk remmende factor in het ontwikkelingsproces aan te wijzen. Dat ligt politiek en cultureel allemaal erg gevoelig. Een bespreking van het arbeidsethos zou gemakkelijk kunnen ontaarden in paternalistische en racistische bespiegelingen over bepaalde etnische groeperingen. Toon van Eijk slaagt er echter in het op een sociaal-wetenschappelijke manier te benaderen zonder in gemeenplaatsen te vervallen.
Dr. Toon van Eijk studeerde aan de Landbouwuniversiteit te Wageningen. Als tropisch landbouwkundige heeft hij meer dan 20 jaar in oostelijk en zuidelijk Afrika doorgebracht (Mozambique, Kenia, Tanzania en Zambia). Momenteel is hij freelance consultant op het gebied van landbouwkundig onderzoek, voorlichting en onderwijs en woont in Tanzania.