Nederland bleef tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) neutraal. Maar dat betekende niet dat de oorlogvoerenden ons land met rust lieten. Want zowel de Geallieerden als de Centralen probeerden te verhinderen dat hun tegenstanders toegang kregen tot belangrijke markten en grondstoffen en het rijke Nederland. Het belangrijkste nog neutrale handelsland van Europa, werd daarom door beide partijen zwaar onder druk gezet. De Nederlandse regering was bang dat toegeven aan de één door de ander als oorlogsverklaring zou worden gezien en trok zich daarom geheel terug. Zij liet het onderhandelen met de oorlogvoerenden over aan particulieren, die vrijer konden opereren en noodzakelijke compromissen sluiten, zelfs wanneer die indruisten tegen internationaal recht of de neutraliteit. De belangrijkste particuliere organisatie die toen ontstond was de Nederlandsche Overzee Trustmaatschappij (NOT). Dit boek gaat over de werking van deze mysterieuze maar uiterst invloedrijke organisatie, die naast het algemeen ook het eigenbelang van haar rijke eigenaars diende. De NOT kreeg echter te maken met zware concurrentie van krachten binnen het zakenleven en de politiek die zo hun eigen plannen hadden voor Nederland.