Dokter Aziz, arts en moslim, ontmoet in India de bejaarde mevrouw Moore. Zij is daar met Adela Quested, die met haar zoon gaat trouwen. Adela wil graag het echte India leren kennen. Aziz neemt hen mee naar een bezichtiging van de grotten van Marabar. Mevrouw Moore krijgt het daar benauwd en blijft achter. Adela gaat met Aziz en een bediende verder naar de volgende grot. Daar raakt ze zoek – later blijkt dat ze alleen naar huis is gevlucht. Bij terugkomst wordt Aziz gearresteerd…
De verfilming met Judy Davis is beroemd. Op dramatische wijze wordt het conflict tot leven gewekt dat in het koloniale India van de jaren twintig zoveel levens en gevoelens beheerste. En dat is meer dan de confrontatie tussen machthebbers en onderworpenen: we zien een haast onontwarbare kluwen van botsende zeden en verlangens, hindoes tegenover islamieten, Engelsen tegenover elkaar en tegenover de ongrijpbare diversiteit van de Indiase cultuur. Is het mogelijk het onverenigbare te verenigen?