De Nederlandse architectuur van de achtetiende eeuw is een goed bewaard geheim. In Paleizen voor prinsen en burgers toont Freek Schmidt de veelzijdigheid en rijkdom de wereld die daarachter zat.
Amateurs, architecten en ambachtslieden cr den gezamenlijk een opvallend eigenzinnige, Hollandse architectonische cultuur die niet alleen is terug te vinden in indrukwekkende woonhuizen, paleisplannen en architectuurboeken, maar ook in unieke gebouwen als Teylers Museum in Haarlem, het grote werkhuis en Felix Meritis in Amsterdaam.