Het Passchendaele Museum vertelt het verhaal van de Eerste Wereldoorlog in en rondom Zonnebeke, met een bijzondere focus op de Slag bij Passendale in 1917. De veldslag was niet alleen één van de meest verwoestende van de oorlog, maar ook de zwaarste die ooit op Belgische bodem plaatsvond. Passendale werd het symbool van de waanzin van de Grote Oorlog. Het was het schoolvoorbeeld van de populaire verbeelding van de oorlog: een schijnbaar eindeloze moddervlakte, ontdaan van gebouwen en vegetatie door de voortdurende artilleriebeschietingen, vastgelopen tanks en ontwortelde, verkoolde boomstammen die hulpeloos naar de hemel reikten. Het was een verwoest landschap, waar de ene zinloze aanval na de andere werd uitgevoerd, steeds dieper de waanzin in. Het museum is gevestigd in het voormalige kasteel van Zonnebeke. Tijdens de Slag bij Passendale werd het domein samen met de rest van het dorp in de as gelegd. Geen steen bleef op een andere staan.

Na de oorlog bouwde kasteelheer Emmanuel Iweins een nieuw kasteel op de ruïnes van het oude. Hij koos voor een Anglo-Normandische bouwstijl, destijds populair in de Noordwest-Europese badplaatsen. De bouw werd afgerond in 1926. Zoals veel ‘oude’ gebouwen in deze streek is het in werkelijkheid pas een eeuw oud. In de jaren 1980 kocht de gemeente Zonnebeke het domein. Na een periode waar het kasteel als cultureel centrum en streekmuseum dienstdeed, opende in 2004 het Passchendaele Museum de deuren.

Tijdens je bezoek ontdek je in het voormalige kasteelgebouw het verhaal van de oorlog in deze regio, van 1914 tot 1917. Vervolgens daal je af in een nagebouwde ondergrondse schuilplaats. Daarna volg je het verloop van de Slag bij Passendale in 1917 en de laatste gevechten in 1918. Verder verken je de historisch accurate, gereconstrueerde Britse en Duitse loopgraven. Aan het einde van je bezoek sta je stil bij de laatste getuigen van de Grote Oorlog, die nog altijd zichtbaar zijn in het landschap.