Dit boek opent een venster naar hetleven, de ontwerpen en de passiesvan twee charismatische, doch heelverschillende kunstenaars. MarianoFortuny werd geboren in een Spaansearistocratische familie en werd gevoeddoor de zonovergoten culturenvan Kreta en Knossos. WilliamMorris was een Britse ambachtsman,in de ban van de Noordse mythen.Met hun revolutionaire uitvindingenen textielwerken stonden zij beidenaan de wieg van nieuwe kunstvormen.
De veelgeprezen schrijfster A.S. Byattvolgt het genie van het tweetal tot debron. Ze begeeft zich naar het PalazzoPesaro Orfei in Venetië, een doolhofvan donkere ruimtes die leidt naar dewerkplaats waar Fortuny schetste aanontwerpen voor geplooide zijde englanzend fluweel. Ook bezoekt zeMorris’ Red House, even buitenLonden, met zijn gotische torentjesen geheime tuinen, die hem inspireerdentot de prachtige bloemen engeometrische patronen in zijn werk.
A.S. Byatt brengt in Pauw & wijnrankhet werk en de ideeën van Fortuny enMorris meeslepend tot leven.