Het verhaal speelt zich af in de eerste twee weken van september 1928. Het is een roman, gebaseerd op verhalen en overleveringen uit de familie van de auteur. Trijntje is als bijna twaalfjarig meisje bij haar ouders aan boord van de "Dankbaarheid", een aakschip dat in Groningen en Drenthe met name turf en aardappelen vervoert. Onwetend van de gevolgen, geeft zij in Veenhuizen aan een gevangene peper, met behulp waarvan hij kan ontsnappen. Op zijn vlucht komt deze gevangene de "Dankbaarheid" nog eens tegen. De schipper, die zich bedreigd voelt, achtervolgt hem, wat hem alleen maar meer bedreiging voor zijn gezin en met name voor zijn dochter oplevert. De reis wordt nog onderbroken bij familie in Exloërmond, waar een veenbrand uitbreekt. Na een opduwer te hebben afgehaald, kan de reis, nu zonder scheepsjagers, worden vervolgd naar de thuishaven in Bargercompascuum.