Over oorzaken van aanhoudende armoede zijn de meningen verdeeld. Sommigen schrijven armoede toe aan sociale structuren en de economische situatie, anderen wijzen op individueel gedrag en cultuur. Floris Noordhoff laat zien hoe mensen met een laag inkomen op verschillende fronten omgaan met hun sociale positie (overheidsbureaucratie, de arbeidsmarkt