"Goede ideeën zijn altijd te herleiden tot een enkele persoon, en een enkel tijdstip waarop die dat idee bedacht." In zijn Ubbo Emmius-lezing 'Personages in zaken', die nu voor het eerst in druk verschijnt, spreekt Thomas Rosenboom vol bewondering over slimme vindingen zoals de neerklapbare hoofdsteun en het maïsdoolhof. Hij zoekt naar voorbeelden van bedrijvigheid en ondernemerschap in de Nederlandse letteren en hij geeft ook de ontstaansgeschiedenis prijs van zijn historische romans 'Publieke werken' en 'De nieuwe man'.