Terrorisme en radicalisme zijn van alle tijden en kennen vele vormen. Terroristische aanslagen met ingrijpende gevolgen voor veel mensen zijn zelden uit het nieuws.
Daarbij rijzen tal van vragen. Waardoor radicaliseren mensen? Voelen die mensen zich bedreigd, en zo ja, waardoor? Heeft hun maatschappelijke positie daarmee te maken?
Wat zijn belangrijke vormen van radicalisme en terrorisme? Welke groepsprocessen spelen een rol? Hoe verloopt de overgang van radicalisme naar terrorisme? Wat beweegt de mensen die deze stap zetten? Zijn het wel normale mensen?

Voor een effectieve aanpak van radicalisme en terrorisme zijn passende antwoorden op onder andere deze vragen noodzakelijk. Polarisatie, radicalisering en terrorisme beoogt
die antwoorden te geven. Kenmerkend voor het boek is de presentatie van een systematisch raamwerk waarin de belangrijkste determinanten en achtergronden van
verschillende typen van radicalisering en terrorisme zijn opgenomen. Dit raamwerk is gebaseerd op de meer algemene sociaalwetenschappelijke en vooral de sociaalpsychologische literatuur; zo passeren met name stereotypen, vooroordeel, discriminatie, cultuur, sociaal klimaat, groepsprocessen en relaties tussen groepen de revue.