John Dillinger, Bonnie & Clyde, Pretty Boy Floyd, Machine
Gun Kelly, Baby Face Nelson en Ma Barker: in begin jaren
dertig stonden in de Verenigde Staten de kranten bol met
verhalen over deze criminelen, en staat de periode 1931-1935
bekend als het ‘Public Enemy-tijdperk’. Het leidde tot de
oprichting van de fbi, die alles in het werk stelde om John
Dillinger en co te arresteren.
John Dillinger was een charismatische bankovervaller, en niet
te stoppen voor de fbi: hij ontsnapte meerdere malen uit de
gevangenis en was geliefd bij het grote publiek, dat geen
medelijden had met diezelfde banken die het volk in de
Grote Depressie hadden gestort door hun wanbeleid.
De bende van Dillinger omvatte onder meer de sociopaat
Baby Face Nelson en was niet alleen geliefd bij het volk maar
trok ook de aandacht van een eenvoudig opsporingsbureau:
de fbi. Haar leider J. Edgar Hoover gebruikte Dillinger om
zichzelf en zijn bureau landelijk op de kaart te zetten, door
hem tot Public Enemy Nummer 1 uit te roepen. Hoover en
zijn trouwe adjudant Melvin Purvis werden echter door
Dillinger keer op keer voor gek gezet en tijdens vuurgevechten
dolven ze het onderspit. Pas na het inzetten van een enorme
politiemacht, de beruchte Lady in Red en onderwereldbaas
Frank Nitti kon men Dillinger te pakken krijgen: op 22 juli
1934 bezocht John Dillinger de film Manhattan Melodrama
in een bioscoop in Chicago samen met zijn vriendin Polly
Hamilton en Ana Campanas. Campanas, die uitzetting
boven het hoofd hing, had de politie echter getipt. Eenmaal
buiten opende de politie het vuur op Dillinger, die om het
leven kwam.