Le roman raconte l'histoire de Paulin Zokouè, un ingénieur trentenaire originaire de la République Centrafricaine, un pays d'Afrique subsaharienne, et de sa famille, qui arrivent à Québec en plein cœur de l'hiver. L'ouvrage dépeint les difficultés d'intégration socioéconomique de l'immigrant à travers le prisme du froid extrême, présenté comme le principal obstacle à la nouvelle vie de Paulin.