Hoe komen terroristen tot hun gruweldaden? In het huidige politieke en publieke debat over de drijfveren van terroristen staan twee opvattingen lijnrecht tegenover elkaar. Politiek rechts ziet radicalisering hoofdzakelijk als een teken van religieus en politiek fanatisme. Aan de linkerkant van het politieke spectrum wijt men radicalisering vooral aan frustratie over slechte sociaaleconomische omstandigheden.

In 'Radicalisering ontrafeld' verrijkt en nuanceert terrorismedeskundige Teun van Dongen dit debat door te laten zien dat ook zaken als schuldgevoelens, peer pressure en een hang naar status een bijzonder grote rol in het radicaliseringsproces kunnen spelen. Aan de hand van memoires, interviews en verklaringen van jihadstrijders en leden van groepen als de IRA en de Rote Armee Fraktion komt hij tot tien redenen waarom mensen terroristische aanslagen plegen. In een tijd waarin radicalisering volop in de politieke en publieke belangstelling staat, verschaft Van Dongen een dieper inzicht in de achtergronden ervan en legt hij uit hoe ermee om te gaan.