Asjkenazi groeit op als een onopvallende jongen in een provinciestad. Na zijn studie wordt hij ambtenaar derde klasse bij Jeugd en Voogdij. Op een nacht, in grote dronkenschap doorgebracht, neemt hij een besluit: hij gaat belangrijk worden.Hij kleedt zich anders, gaat zich ongenaakbaar gedragen, begint een gecompliceerd liefdesleven met twee vrouwen, en ontwikkelt een plan om kansloze jongeren te heropvoeden tot volwaardige burgers. Dat project moet zijn definitieve doorbraak worden naar de man van aanzien die hij wil zijn. Op zijn weg naar boven ontziet hij niets en niemand. Met een ironische blik en psychologisch inzicht beschrijft Nol de Jong het leven van een man die hoog wil stijgen maar uiteindelijk diep valt. De rampzalige lengte van Philip Asjkenazi is een spannende, bij vlagen macabere roman over hoe ver iemand kan gaan om zijn doel te bereiken.