Raphael's Poetics brengt het wereldberoemde in verband met het onbekende: het reconstrueert de visuele grammatica die ten grondslag ligt aan de beroemdste werken van Rafaël op grond van de antieke en contemporaine Latijnse poëzie die in zijn omgeving zo'n belangrijke, en nu vrijwel vergeten rol speelde. Door zich te richten op principes die aan die poëzie ten grondslag liggen preciseert David Rijser de context waarin Rafaëls voorstellingen functioneerden en komt hij tot een interpretatie van de betekenis die zij voor het beoogde publiek kunnen hebben gehad. Toch is dit geen theoretische studie: het zijn de hermeneutische regels die beeldende kunst en poëzie uit de Hoog Renaissance impliciet bevatten die het hoofdonderwerp vormen. Sterk vernieuwend is daarbij het beschouwen van de beeldende objecten vanuit een literair standpunt en de daaruit voortvloeiende interdisciplinaire methodiek.De relatie tussen woord en beeld in het werk van de schilder Raphael uit Urbino (1483-1520).

De relatie tussen woord en beeld, de twee hoofddragers van onze culturele traditie, vormt het speerpunt van 'Raphael's Poetics', dat zich concentreert op het werk van de schilder Raphael uit Urbino (1483-1520) en de literatuur die in zijn kringen werd gelezen en geproduceerd. Waar de Neolatijnse poëzie uit de bestudeerde periode nu vrijwel onbekend en onbemind is, beheerst de beeldende kunst van Leonardo, Raphael en Titiaan nog altijd het cultureel discours ten aanzien van de Renaissance.

'Raphael's Poetics' tracht door de balans tussen poëzie en schilderkunst te herstellen, te laten zien hoe vertekend het beeld is dat zo is ontstaan. Anderzijds breekt het boek een lans voor interdisciplinariteit en een geëngageerde kunstbeschouwing, waarbij de rol van de beschouwer weer actiever wordt dan sinds het ontstaan van de artistieke autonomie vanaf de latere 18e eeuw gebruikelijk is geweest.

Dit boek raakt aan meerdere vakdisciplines, zoals kunstgeschiedenis, (Neo)Latijnse diachrone én synchrone letterkunde en cultuurgeschiedenis.

David Rijser is universitair docent Latijn aan de Universiteit van Amsterdam en publiceert regelmatig in onder meer in het 'NRC Handelsblad'.