Herman Koch beschrijft op indringende wijze het wel en wee van een fossiel lerarencorps met zijn valse opgewektheid en hypocriet geloof in het 'Montanellisysteem'.

Het zogenaamd moderne en liberale Montanelli Lyceum, waar kinderen ‘ontzettend creatief’ moeten zijn en leraren het veel te goed bedoelen, staat centraal in deze angstaanjagend herkenbare roman.

De hoofdpersoon is leerling op het Montanelli-lyceum, dat is genoemd naar de negentiende-eeuwse liberale grondlegster van een onderwijssysteem. Als hij in verband wordt gebracht met de verdrinkingsdood van een zwakbegaafde jongen wordt hij van school gestuurd. In zijn verhaal tracht hij te bewijzen dat de dood van de jongen veeleer te wijten is aan de 'chique Amsterdam Zuid-buurt' waarin zij wonen, een omgeving waarin geld de maatstaf van alle dingen is geworden - maar tegelijkertijd is de verteller ondanks zijn kritiek net zo goed een product van die door hem zo gehate omgeving.

'Red ons, Maria Montanelli' van Herman Koch is een van de ontroerendste romans uit de Nederlandse literatuur. Een ijzersterke klassieker, al meer dan twintig jaar in druk en nog altijd actueel.