Derivaten maken al sinds lange tijd deel uit van het financiële instrumentarium van banken en beleggers.De wereldwijde markt voor derivaten die niet via de beurs worden verhandeld, maar over-the-counter (otc), is sinds begin deze eeuw sterk gegroeid.Eind 2010 stond voor ongeveer USD 600.000 miljard aan otc-derivaten uit, gemeten op basis van de som van de onderliggende waarden. De markt voor credit default swaps is zich pas sinds eind jaren negentig gaan ontwikkelen en had eind 2010 een omvang van ongeveer USD 30.000 miljard.Deze financiële instrumenten, ooit door Warren Buffet omschreven als financial weapons of mass destruction (in speculatieve context), hebben een hoofdrol bemachtigd op het financiële wereldtoneel. Zij zijn een belangrijk onderdeel geworden van de financiële en inmiddels ook de economische systemen, niet enkel in de Verenigde Staten waar dit tijdens de recente financiële crisis is gebleken, maar ook in Nederland.