Beijing: een stad vol smog, stofstormen en verrassingen. Simpelweg overleven is het voornaamste doel van de twintig miljoen inwoners van deze overvolle metropool. Onder hen is ook student Dunhuang, die net weer vrijgelaten is uit de gevangenis. Hij heeft geen huis, geen vrienden en geen werk. Als hij een mooie jonge vrouw ontmoet die een lucratieve handel in illegale dvd’s heeft, begint er voor hem zowel een nieuwe romance als een zakelijk avontuur. Maar als de jongen met wie zij al jaren een knipperlichtrelatie heeft weer in beeld komt, staat Dunhuang voor een paar belangrijke keuzes. In Rennend door Beijing leidt Xu Zechen de lezer door de levendige onderwereld van Chinese studenten, die hij door en door heeft weten teontgronden.