Respect! bevat de uitkomsten van het omvangrijke NWO- onderzoeksprogramma naar 'Sociale Cohesie'. Hoe kunnen mensen zich thuis voelen in de samenleving en welke factoren nevorderen of remmen de binding die individuen of groepen met de maatschappij voelen, waren de hoofdvragen van dit onderzoeksprogramma. Die groepen kunnen vrouwen, homoseksuelen en intellectuelen zijn, maar ook streng gelovigen, laagopgeleiden en lichamelijk gehandicapten. In de praktijk richt de vraag naar binding en participatie zich echter dikwijls op allochtone groepen in de Nederlandse samenleving.
Sinds 1999 hebben tientallen onderzoekers zich over de genoemde vragen gebogen, gesteund door een flinke som geld van de overhead. Sindsdien echter veranderde het politieke klimaat sterk. De multiculturele samenleving was geen toekomstbeeld meer, er bleek minder ruimte voor het versterken van de eigen identiteit van migranten en een straffere hand kenmerkte het interatiebeleid. De resultaten van de studies uit het programma Sociale Cohesie vielen op de diverse departementen niet meer in geode aarde. Sterker, het nieuwe gevoerde beleid bleek dikwijl strijdig met de verworven kennis.
In 2006 werd het onderzoeksprogramma afgerond. In Respect! geeft wetenschapsjournalist Maarten Evenblij een begrijpelijlk en tegelijkertijd indringend beeld van de belangrijkste resultaten. Meest opvallend is dat uit bijna elke uitgeoverde studie blijkt dat social choesie alleen kan worden gestimuleerd als de eigen (groeps) identiteit van de betrokken individuen wordt gerespecteerd. Voor zowel de meer ingewijde lezer die beroepshalve te maken heeft met sociale cohesie en intergratie, als voor de relatieve leek bevat Respect! een aantal eye openers en conclusies om over na te denken. Wetenschappelijike conclusies die de afgelopen jaren ongehoord zijn gebleven en - op een rijtje gezet in Respect! - een nieuwe kans verdiene.