Robert Mols was een bevoorrecht getuige van de transformatie die de Antwerpse haven in de tweede helft van de negentiende eeuw onderging. Met name de afkoop van de Scheldetol in 1863 bracht een ongeziene groei teweeg, die gepaard ging met grote infrastructuurwerken, waaronder de rechttrekking van de Scheldekaaien en de uitbouw van het dokkencomplex. Het Antwerpse waterfront werd daardoor grondig gewijzigd. Mols legde die evolutie vast in zijn werk, onder meer in een aantal monumentale havenen redezichten.