In 1959 speelde Liverpool in de Engelse Tweede Divisie. Ze hadden nog nooit een prijs gewonnen. Vijftien jaar later had de ploeg drie kampioenschappen gewonnen: twee fa Cups en de uefa-Cup. Liverpool was de succesvolste en populairste club van Engeland. Hun manager werd verafgood en zou onsterfelijk worden. Zijn naam was Bill Shankly, zijn werk was zijn leven. Hij inspireerde mensen en hij veranderde ze, zowel de spelers als de supporters. Maar in 1974, toen Liverpool op het punt stond nog groter te worden, nam Shankly een schokkend en onbegrijpelijk besluit: hij nam ontslag.

Rood of dood is het verhaal van Liverpool en Bill Shankly. Het verhaal van een man en zijn werk, en van een sport die toen nog puur om het spel ging. Door zich geheel op zijn hoofdpersoon te richten, geeft David Peace zijn meesterlijke roman een enorme meerwaarde: dit is een boek over het leven zelf, over principes en keuzes, over liefdes en teleurstellingen, over wensen en prestaties.