Rosa Bonheur was een 19de-eeuwse kunstenaar van wereldformaat. Ze had een uitgesproken liefde voor dieren en wist ze zowel op doek als papier treffend weer te geven. Bonheur woonde op haar chateau in By, dicht bij het bos van Fontainebleau, en hield daar onder meer paarden, schapen en leeuwen. Ze koesterde haar onafhankelijkheid: ze kon met haar werk ruimschoots voorzien in haar eigen onderhoud en woonde het grootste gedeelte van haar leven samen met een vrouw. Deze rijk geïllustreerde publicatie werpt nieuw licht op hoe Bonheur zich ontwikkelde tot de belangrijkste dierschilder van haar tijd. Ze kon rekenen op internationaal succes – zo ook in Nederland. Doordat ze letterlijk en figuurlijk zo dicht bij dieren stond, wist Bonheur ze in haar vele studies nauwkeurig en bezield weer te geven.