Aad Wagenaar interviewde in Nederland en Duitsland vele tientallen hoofdrolspelers en getuigen. Hij sprak met Duitse generaals, parachutisten en bemanningsleden van de bommenwerpers van het KG 54. In archieven ontdekte hij niet eerder gepubliceerde verslagen met tot dusver onbekende details.
Met alle gegevens schetste Wagenaar een totaalbeeld. Hij reconstrueerde de meidagen van uur tot uur en schreef een aangrijpend verhaal dat de hoogste graad van historische betrouwbaarheid heeft. De lezer krijgt de indruk dat hij, als in een film, aanwezig is op alle plaatsen waar iets gebeurt. Hij leest hoe de Rotterdammers verbijsterd toekijken wanneer de Duitsers hun stad aanvallen en voelt de verbetenheid van de nauwelijks geoefende soldaten die haar verdedigen en standhouden op de rechter Maasoever. Hij leest over de oplopende spanning bij het verstrijken van het ultimatum …