Een vrachtwagen crasht op een verraderlijke weg in de Italiaanse Alpen. Niet alleen de chauffeur komt om, maar ook acht vrouwen die in de laadruimte zaten opgesloten. Intussen wordt Carlo Trevisan, een beroemde advocaat, doodgeschoten in de intercity van Padua naar Venetië. Commissario Brunetti vermoedt een verband tussen de tragedies, zeker nadat twee dagen later ook de accountant van Trevisan wordt vermoord.
Een louche bar in Padua, waar zelfs de lokale inwoners zich niet wagen, lijkt de sleutel tot een crimineel netwerk. Maar er is nog een moord nodig voor Brunetti echt begrijpt wat er is gebeurd.