Jaap Polak is sinds 1 mei 2010 voorzitter van de Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State. Hij studeerde Nederlands recht aan de Rijksuniversiteit Leiden en werkte vervolgens als advocaat en procureur bij advocatenkantoor Stibbe te Amsterdam (vanaf 1987 lid maatschap en vanaf 1996 bestuurslid). In 1999 promoveerde hij bij de faculteit rechtsgeleerdheid aan de Universiteit van Amsterdam en werd hij deeltijdhoogleraar algemeen bestuursrecht aan de Universiteit Leiden. In 2001 werd Jaap Polak lid in buitengewone dienst van de Raad van State waarna in 2010 de voorzitter van de Afdeling bestuursrechtspraak.

Op 27 maart 2015 mocht Jaap Polak de Maaskantlezing verzorgen op de Juridische Hogeschool Avans-Fontys te Tilburg.