Een roman over het Suriname van 1853 Elise van Heeswijk komt uit een gefortuneerd gezin. Toch komen zij en haar moeder er bekaaid af wanneer Elises vader overlijdt. Moeder Caroline probeert Elise zo snel mogelijk uit te huwelijken aan een Surinaamse planter. Dan kan het landhuis dat Elise zou erven verkocht worden en is er toch wat vrij besteedbaar geld. Elise vertrekt naar Suriname en moet ineens veel sneller volwassen worden dan haar lief is. De historische romans van Johanne A. van Archem spelen zich doorgaans af in en om Twente, maar voor Schaduwland duikt zij in het slavernijverleden. Haar roman geeft een onthutsend waarheidsgetrouw beeld van de rangen, standen en gebruiken in het negentiende-eeuwse Suriname.