Schimmen op Soestdijk de zee-oorlog met Engeland is uitgebroken. In het IJ dobbert een sloep met het ontzielde lichaam van een spion. Op Soestdijk, het buiten van een Amsterdamse burgemeester, vergaderen de machtigste mannen van de Republiek. Ze ontbieden waterschout Willem Lootsman wanneer in een ijskelder het stijfbevroren lijk van een zeeman wordt gevonden.