Het leven van John Glass in New York zou heel comfortabel moeten zijn. Zijn vrouw is uiterst vermogend en hij heeft zijn carrière als journalist opgegeven om de biografie van zijn schoonvader te schrijven, de mediamagnaat en voormalig CIA-agent Bill Mulholland. Zijn researcher komt echter met informatie over de familie die zijn comfortabele bestaan in gevaar brengt. Vlak daarna wordt de jongeman dood gevonden en is John de hoofdverdachte. Sfeervol, gevoel voor ritme en details, een haast hypnotiserende vertellerstem - dat typeert het proza van John Banville, die schrijvend als Benjamin Black na het literaire genre zich ook de literaire thriller eigen heeft gemaakt. In Schimmenspel wordt het hedendaagse New York zo trefzeker neergezet dat de lezer zich deel waant van het verhaal.