Tien verhalen over hoeren en boeren, boeven en ploeteraars geven een inkijkje het leven van gewone Brabanders buiten de schijnwerpers van de geschiedenis. De hoofdpersonen hebben gemeenschappelijk dat ze - eens of vaak - met de lange arm der wet kennismaakten. Het waren "schòne portretjes"! Met behulp van gerechtelijke vonnissen en ander archiefmateriaal zijn hun levens gereconstrueerd. Het zijn verhalen over publieke vrouwen, landlopers, dieven en dronkemannen. Ook maken we kennis met een vrouwelijke overvaller, een pseudo-geestelijke, een kindermoordenares en een recalcitrante molenaar. Marita van Brussel heeft een achtergrond in sociale en taalwetenschappen. Zij onderzoekt en beschrijft de levens van marginale Brabanders in de negentiende eeuw om daardoor een extra dimensie aan de moderne geschiedenis te geven.