Hoogzomer in Boston. Het is bloedheet, maar 's nachts blijven alle ramen en deuren gesloten. Er waart namelijk een maniak rond die het begrepen heeft op jonge blonde vrouwen. Eerst verkracht hij ze, dan wurgt hij ze. Vervolgens dumpt hij hun lijken, een sjaaltje zwierig om hun hals geknoopt. Kennelijk is de moordenaar trots op zijn gruweldaden en geniet hij ervan, concludeert Carolyn Monahan, profielschetser bij de FBI. De druk om de dader te vinden is groot, en voor Carolyn speelt nog iets anders mee. Tien jaar geleden werd haar zusje Meg om het leven gebracht, en die zaak is nooit opgelost.Dan komen de foto's. Gruwelijke beelden van de slachtoffers. De laatste wordt onder haar deur door geschoven; de dader weet dus waar ze woont. En hij kent ook haar geschiedenis, zo blijkt, want op de foto staat haar zusje, vlak nadat ze werd vermoord. Carolyn moet eigenlijk onderduiken, maar dan verspeelt ze de kans Megs moordenaar te pakken te krijgen. Dus blijft er maar één ding over: meespelen met het kat-en-muis-spel van een psychopaat, met als inzet haar eigen leven.