In Schuldwoestijn vertelt Anneke van den Berg hoe het stenen tijdperk en het atoomtijdperk langs elkaar schampten in het Australië van de jaren 50 en 60 van de vorige eeuw. Aboriginals, die in de voetsporen van hun voorouders door de woestijn trokken, kregen te maken met de atoombommen en de raketten van Europeanen. In de geschiedenis van de mensheid hoort dit ogenschijnlijke anachronisme misschien wel tot de meest spraakmakende confrontaties ooit. De Nederlandse ruimtevaartingenieur Jan Brand wordt uitgezonden naar Woomera. In het hart van de woestijn gaat hij meewerken aan ELDO, het ruimtevaartprogramma waarmee Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, Italië, België en Nederland hun aandeel nemen in de Space Race. Daar ontmoet hij mensen van allerlei pluimage die zijn wereldbeeld aan het wankelen brengen. Vlak voor de laatste lancering vanuit Woomera, als ELDO een laatste kans krijgt haar bestaansrecht te bewijzen, doet Jan een schokkende ontdekking.