Nederland en verjaardagen... Slagroomtaart en slingers, koffie, véél koffie en taart, en daarna opruimen en dan borrels met porties worst en kaas, chips, bitterballen... Bezoek, familie, vrienden, collega's... Thuis, váák thuis, maar ook de kroeg, het strand, een feesttent, een keet, een partyboot...
Er is veel veranderd in dit land en er zijn veel nieuwe Nederlanders van heinde en ver, maar eigenlijk vieren we allemaal op z'n Nederlands onze verjaardag. We kunnen er niet echt omheen; het hoort erbij, we vinden het leuk en vreselijk, maar toch eigenlijk vooral leuk, ook al vinden we dat soms stiekem. Het zit in ons bloed, het is zo'n herkenbaar deel van onze gemeenschappelijke cultuur... Van hoog tot laag, rijk tot arm, uiteindelijk vieren we allemaal onze verjaardag min of meer op eenzelfde manier.
Toen Ilvy Njiokiktjien in het voorjaar van 2013 benoemd werd tot eerste Fotograaf des Vaderlands besloot ze dat ze geen betere spiegel aan haar medelanders kon voorhouden dan door ze te fotograferen op hun verjaardag. Ze ging Nederlanders van hun eerste tot en met hun honderdste verjaardag fotograferen, plus een pasgeborene, niet jarig maar wel vanaf zijn eerste hap lucht direct op weg naar het eerste kaarsje op de slagroomtaart precies een jaar later, uitgeblazen door papa of mama, opa of oma, of door iedereen tegelijk.
Ilvy reisde anderhalf jaar kriskras door Nederland en reed tienduizenden kilometers. Want jarigen zijn er genoeg, maar precies honderd jarigen van 1 tot en met 100 jaar vinden die ook mee willen doen vergt krasse organisatie en discipline. NRC Handelsblad-journaliste Sabeth Snijders sprak met alle jarigen of hun ouders of kinderen en noteerde hun gedachten; over het feest, hun leven, het land waarin ze wonen, en alles daartussenin.
Het resultaat van deze noeste arbeid is dit prachtige boek, een ode aan ons land. Lang zullen ze leven... Van je hieperdepiep... Hoera!

Ilvy Njiokiktjien (1984) is op jonge leeftijd al een van Nederlands meest succesvolle fotografen. Ze nam in 2012 deel aan de Joop Swart Masterclass van World Press Photo en won in datzelfde jaar ook een World Press Photo Award. In 2013 volgde de Zilveren Camera voor haar indrukwekkende foto van Nelson Mandela's begrafenis. Njiokiktjien volgt haar eigen pad en staat inmiddels ook in het buitenland in hoog aanzien. Haar werk kenmerkt zich door een scherpe reflectie op actuele maatschappelijke thema's en wordt regelmatig gepubliceerd in vele toonaangevende internationale dag- en weekbladen als Der Spiegel, Telegraph Magazine, The New York Times en l'Espresso. In Nederland is zij één van de vaste freelance fotografen van NRC Handelsblad.