In de zomer van 1937 meldt Julian Bell, 21 jaar oud, zich aan bij de Internationale Brigades, om te gaan meevechten in de Spaanse Burgeroorlog. In Soldaten huilen niet vertelt Quentin over de twaalf jaren die aan Julians vertrek voorafgaan. Hij vertelt over het huis waarin ze opgroeien, Charleston, dat fantastische landhuis vol schrijvers en schilders op het Engelse platteland. Het is een rijke, inspirerende wereld waarin de broers wonen, een bijna volmaakte wereld. Totdat plotseling die ene leugen leugen van lang geleden aan het licht komt, een leugen met enorme gevolgen Soldaten huilen niet is een op de werkelijkheid gebaseerde roman. Quentin en Julian waren de kinderen van de schilderes Vanessa Bell, die met haar zus Virginia Woolf de kern vormt van de Bloomsbury Groep, een bonte verzameling van voornamelijk kunstenaars in Engeland in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw.