Het statistische programma SPSS is erg populair, wat onder andere komt door de toepassing van gebruikersvriendelijke menu's. Tijdens het menugebruik worden de uitgevoerde bewerkingen en analyses echter vaak niet vastgelegd. Daardoor is het lastig naderhand te controleren wat men precies (fout) heeft gedaan en bovendien wordt het herhalen van alle handelingen op deze manier een moeizaam karwei. Daarnaast zijn de menu's noodzakelijkerwijs beperkt in de mogelijkheden. Vandaar dat veel gebruikers van SPSS werken met zogenaamde syntaxbestanden warrin alle handelingen om de gegevens te bewerken en te analyseren zijn opgeslagen. Deze werkwijze biedt naast de toegenomen mogelijkheden het voordeel dat de bewerkingen en de statistische analyses controleerbaar en eenvoudig herhaalbaar zijn.
SPSS met Syntax geeft een overzicht van de meest gangbare commando's en is zoveel mogelijk opgezet als een collectie losse paragrafen, waarin snel specifieke informatie gevonden kan worden. Enige basiskennis van SPSS, zoals bijvoorbeeld beschreven in Basiscursus SPSS (Van Gorcum: 2006), is wel vereist. Uit deze publicatie is het didactische principe overgenomen, namelijk het zelfstandig uitvoeren van computerhandelingen met behulp van voorbeeldbestanden waarbij de belangrijkste uitkomsten zijn weergegeven ter controle.
Manfred te Grotenhuis is universitair docent Kwantitatieve Analysetechnieken en Chris Visscher is universitair docent Statistiek. Beide auteurs zijn werkzaam bij de sectie Methoden & Technieken van de Radboud Universiteit Nijmegen.
In de tekst wordt gebruik gemaakt van diverse databestanden. Deze zijn beschikbaar via het internet: http://www.vangorcum.nl/nl/. Kies op deze site voor 'uitgebreid zoeken' en type SPSS met Syntax in als titel en klik vervolgens op zoek. Klik op de publicatie en klik op bestanden SPSS met Syntax. Kies voor 'openen' en daarna voor 'extract' of alle bestanden uitpakken'.
Op het internet is een site (http://www.ru.nl/methodenentechnieken/syntax/home) beschikbaar waar voorbeelden van specialistische commando's zijn te vinden die in dit boek niet behandeld konden worden.