Wie was Stalin, de dictator, de massamoordenaar? Wie was de mens Stalin? Wat speelde zich af binnen de muren van het Kremlin tijdens zijn regime? Wie waren de mannen en vrouwen die het stalinistische hof vormden? Simon Sebag Montefiore baseerde zich voor dit grootse boek op onlangs geopende archieven, talloze interviews met nazaten van de machthebbers van toen en een schat aan onthullende gegevens uit memoires, brieven en aantekeningen van zowel Stalin als de mensen om hem heen. Tot in detail wordt het persoonlijke en politieke leven van Stalin beschreven: van zijn mislukte huwelijk tot zijn identificatie met de tsaren, van zijn minaressen tot het besluit de koelakken uit te moorden. Even nauwgezet laat Montefiore zien hoe de kliek rond Stalin de tirannie steunde; hoe de hooggeplaatste partijleden, zoals Beria en Molotov, politiek bedreven, met elkaar aten, feestvierden, trouwden, en elkaar vermoordden.