Op bijzonder levendige wijze beschrijft Montefiore Stalins jeugd en diens carrière als revolutionair, gangster, dichter, priester in opleiding, echtgenoot en charmeur. Het is het verhaal van een jongen met een jeugd zonder veel vooruitzichten die de voormalige Sovjetunie hielp vormen en opbouwen, die Churchill en Roosevelt buitenspel zette, die Hitler versloeg en die misschien wel 's werelds grootste massamoordenaar werd.